&esp;&esp;我会一步一步地走过去，不急，不躁，走到那个小皇帝面前，让他知道这天下不是只有他一个人会谋定而后动。

&esp;&esp;底下的校场里，八旗的骑兵正在操练，马蹄踏碎了积水溅起大片大片的水花，喊杀声震天动地。

&esp;&esp;皇太极从校场边经过时停下脚步看了一阵，忽然对跟在身后的亲卫说了一句：“从明日起，加练火器。让范文程想办法从明国弄一批新式火铳来，弄不到成品便弄图纸，弄不到图纸便弄工匠。”

&esp;&esp;亲卫应了一声，领命自去。

&esp;&esp;陕西那边，艾万有既已落网，田千总便依着朱笑笑的吩咐，将那一干人犯连同账册证物连夜押往延绥镇。

&esp;&esp;艾万有早已竹筒倒豆子似的把他与周应奎之间的勾当一五一十地交代了。

&esp;&esp;原来那周应奎在延安府同知任上已待了七年，七年里经艾万有之手倒卖的军粮不下五万石，克扣的赈灾粮也有两万余石，两项合计赃银近十万两，周应奎独得了六成，余下四成由艾万有与经办的书吏、仓大使、卫所军官层层分润。

&esp;&esp;周应奎又借着延绥巡抚是他妻兄的由头，把艾万有的两个儿子一个塞进了延安府的盐运司做书吏，一个安插在米脂县的税课局当了大使，父子三人把持着米脂一带的盐、粮、税三条财路，便是贺县令那样的正印官也动他们不得。

&esp;&esp;秦良玉得了实据，点了三百白杆兵，亲自带着往延安府去了。

&esp;&esp;周应奎正在府衙后堂与几个幕僚吃酒，忽听得门外一阵马蹄声响，紧接着便是一阵兵甲碰撞之声，他还未来得及起身，白杆兵已破门而入将他按在了地上。

&esp;&esp;周应奎吓得面如土色，酒意登时醒了大半，嘴里兀自喊着：“你们是什么人！本官乃是朝廷命官，你们岂敢无礼！”

&esp;&esp;秦良玉从门外走进来，将艾万有的供词与那叠账册往他面前一掷，冷冷道：“周同知，这些年来你替你那亲家经手的军粮和赈灾粮数目都在此处，你若觉得有误，大可一条一条与艾万有对质。”

&esp;&esp;周应奎抖着手翻开账册看了几页，脸上的血色便褪得干干净净，身子一软瘫在地上，再也说不出半个字来。

&esp;&esp;秦良玉顺藤摸瓜，将延安府与艾万有往来密切的一干书吏、仓大使、税课大使尽数锁拿，连夜审讯之后又攀扯出延绥镇的两名卫指挥使和巡抚衙门的一个经历司经历。

&esp;&esp;她也不含糊，一面派人将涉案文官的名单与罪证快马递往京城，一面以皇帝授予的临机专断之权将那两名卫指挥使就地革职拿问。

&esp;&esp;这一番雷霆手段震动了大半个陕西，延安府上下官员人人自危，那些与艾万有之流有过往来的更是寝食难安，生怕哪一天白杆兵便敲了自己的门。

&esp;&esp;但也有平日为官清正、苦于豪强掣肘的官员暗暗拍手称快。

&esp;&esp;秦良玉在延安府停留了十余日，一面清理周应奎一案的余党，一面分派人手将艾万有这些年强占的田产逐一核实发还。

&esp;&esp;白杆兵办起这差事来已是驾轻就熟，从大同到宣府再到延绥，核田发还的章程早已烂熟于心，每至一村一镇便先张贴告示晓谕百姓。

&esp;&esp;有主之田发还原主，无主之田则分与无地农户耕种免租三年，被艾万有强拉去抵债的人口也一并解救出来，或遣送回乡或就地安置。

&esp;&esp;艾万有一案虽已尘埃落定，但想把陕西这积重难返的局面彻底扭转过来，单靠杀几个豪强、撤几个贪官是远远不够的。

&esp;&esp;朱笑笑在米脂县这些日子走乡串户，亲眼见了那些佃户过的什么日子。

&esp;&esp;一家人挤在四面透风的土坯房里，全部家当不过一口铁锅两床破被，一年到头打下的粮食倒有七八成交了租子，余下的连糠菜都掺不匀，孩子们饿得皮包骨头，挺着个大肚子蹲在墙根下晒太阳，眼神空洞，连哭闹的力气都没有。

&esp;&esp;他问那些佃户为何不去别处谋生，回答他的只是一片茫然的沉默，祖祖辈辈都在这片土地上刨食，离了地他们还能去哪儿？

&esp;&esp;去县城做工没人要，去边镇投军没人引荐，便只有年复一年地给地主扛活，把血汗和性命一起熬干了，填进那永远也填不满的地租窟窿里。

&esp;&esp;朱笑笑站在光秃秃的田地边沉默了很久，这世道从根子上便歪了，土地都捏在少数人手里，佃户们便只能世世代代替人做牛做马，永无翻身之日。

&esp;&esp;要想让这些人真正活出个人样来，便不能只满足于杀几